Instant historique à l'aéroport de Taiwan. Ce vendredi 4 juillet, à 8h10 heure locale, une centaine de touristes chinois ont foulé le tarmac de l'aéroport de Taipei-Taoyuan, inaugurant le premier vol direct entre la Chine et Taïwan depuis 1949.

Parti de Canton quelques heures plus tôt avec à son bord un total de 258 passagers, l'appareil, un Airbus 330 de la compagnie China Southern Airlines, a donné le coup d'envoi aux 36 autres vols prévus ce week-end entre l'île et les principales villes de Chine, que sont Pékin, Shanghai, Canton, Nankin et Xiamen. Alors que celui-ci était encore dans le ciel, un autre appareil faisait route vers Shanghai.

Ce vol, important symbole du récent dégel entre la Chine continentale et Taïwan, s'inscrit dans le cadre d'une promesse de campagne du nouveau président de Taïwan, Ma Ying-jeou, élu en mai dernier, de développer rapidement les relations entre ces deux parties de la Chine divisée depuis 1949, à la fin de la guerre civile.

Une promesse concrétisée en partie le 13 juin dernier avec la signature d'accords entre Pékin et Taipei prévoyant la mise en place de 18 vols partant de Taïwan et 18 autres depuis le continent, chaque week-end, entre le vendredi et le lundi. Jusque-là, seuls quelques vols entre Taïwan et la Chine étaient autorisés lors de fêtes nationales. Le reste du temps, la plupart des avions en provenance de Chine étaient obligés de faire escale à Hong-Kong.

Cet accord s'inscrit donc comme une avancée majeure. Désormais jusqu'à 3000 touristes chinois seront autorisés chaque jour à pénétrer sur l'île.

De quoi booster le tourisme de celle-ci, espèrent les officiels, car jusqu'ici Taïwan n'a jamais fait figure de spot touristique en raison de l'accent mis sur le développement industriel. Il faut dire que le trafic dans l'autre direction est depuis plusieurs années bien établi, avec quelque 4 millions de touristes taïwanais visitant la Chine chaque année.

En attendant, les quelque 600 touristes chinois prévus ce 4 juillet à Tapei se verront dérouler le tapis rouge, avec au programme des réceptions, des dîners et autres divertissements. Et pour être sûrs de les convaincre, les officiels de Taïwan ont affirmé qu'ils interviendraient si des activistes anti-communistes venaient perturber leur visite